米国における医療用酸素のサプライチェーンの始点は、米国やカナダにある2,500を超える工場だ。これらの工場では空気から酸素を抽出しているが、そのプロセスは原油からガソリンなどの石油製品を精製する手順に似ている。

石油の場合は液状の原油に熱を加えて気体に変えてから、濃縮して再び液体に戻す。それに対して空気は、極端な低温に冷やすことで窒素、アルゴン、酸素などの成分を液化させるのだ。

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