酸素は、ヘモグロビンと呼ばれる赤血球の中のたんぱく質と結合して体内で運搬される。人が呼吸をすると、肺からの酸素が赤血球に取り込まれ、酸素をたくさん含んだ血液が心臓のポンプ作用によって全身に送り出される。この新鮮で酸素が豊富な血液が、脳から足のつま先まで全身を機能させ、健康を保つ役割を果たしている。
パルスオキシメーターは赤血球によって全身に運ばれる酸素の量を測定し、その値をパーセンテージで示す。この値が酸素飽和度(SpO2)で、正常な値は95~100パーセントだ。
95パーセントを下回る値は血液循環の問題を示している可能性があるが、正常値は変動することもある。また、既往歴や測定機器の種類、場合によっては室内の光量の影響でSpO2が下がることもある。