致死率とは、感染症のパンデミックが終息したあとに算出された全死亡者数を、全感染者数で割った数字だ。各国・各都市の致死率も、全世界の平均致死率も、同じように算出される。
仮にスペイン風邪の全世界の感染者数が5億人で、死亡者数が5,000万〜1億人だったとすると、致死率は10〜20パーセントになる。致死率が2.5パーセントで感染者数が5億人だったとすると、死亡者数は1,250万人だ。
また、2.5パーセントの致死率で5,000万人が死亡するには、少なくとも20億人が感染していなければならない。だが、それでは1918年当時の世界総人口である18億人よりも感染者数のほうが多くなってしまう。