より歴史的といえる点が、ファイザーとビオンテックが完成させようとしているワクチンの種類にある。このワクチンの内部の有効成分は、たんぱく質の設計図を含んだ移動性の塩基配列情報、すなわちメッセンジャーRNA(mRNA)なのだ。細胞は丈夫なDNAの保管庫からmRNA経由で設計図を入手し、たんぱく質の“製造工場”へと送る。

ファイザーとビオンテックのワクチンの内部にあるmRNAは、到達した細胞に対してコロナウイルスの突起生成プログラムを動かすよう指示する。これらの細胞が生み出したウイルスたんぱくは、ほかの細胞を感染させることはできないが、人体の防衛システムを作動させるだけの異質性はある。

また宿主が将来、感染性のウイルスに遭遇した場合、新型コロナウイルス(SARS-CoV-2)を認識できるように免疫系を鍛えるだけのウイルスとしての真実性も備えている。これまで、そのような技術の人体への適用が許可されたことはない。mRNAワクチンの成功は新型コロナウイルスに対する勝利というだけでなく、ワクチン製造の科学において大きな飛躍となる。

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