国産牛は品種関係なく、一定期間日本国内で飼育された牛のこと。極端なことをいうと、海外で生まれた牛でも、日本国内で一定の期間飼育すれば「国産牛」となります。
それに対して和牛とは、日本で古くから飼育されてきた在来種の牛をもとに、外国種の牛と交配して、食肉用に改良された牛のこと。「黒毛和種(くろげわしゅ)」「褐色和種(かっしょくわしゅ)」「日本短角種(にほんたんかくしゅ)」「無角和種(むかくわしゅ)」の4品種と、この4品種の間で交配された牛のことを指します。つまり、「和牛」は牛の品種を示すもの、「国産牛」は牛の品種ではなく、国内で一定期間飼育された牛という意味なのです。