太平洋の海底にある堆積物の化石には、かねて「60Fe」と呼ばれる鉄の希少同位体が含まれていることを科学者たちは発見していた。なお、地球で最も一般的な鉄の元素は「56Fe」である。

“地球産”の鉄より中性子が4つ多い珍しい60Feは、通常は超新星爆発と呼ばれる巨大な星の死により生成される。分析の結果、深海の地層で長らく眠っていた60Feは、約200万年前に宇宙のどこかから降り注いだ可能性が高いことが示唆されていた。

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