・フランス海軍の主要な艦艇は北アフリカのメルス・エル・ケビール軍港に停泊していた。それらがドイツの手に落ちれば、大西洋上のシーレーンを断たれる恐れがある。そうなればイギリスは敗北する。そこでチャーチルはメルス・エル・ケビールに艦隊を派遣した。艦隊は軍港の外に停泊し、フランス側に最後通牒を突きつけた。「貴艦隊には3つの選択肢が存在する。1、われわれと共に出航し、ドイツ軍と戦う。2、われわれの護衛の下でアメリカなどの中立港へ向かい、戦争終結までそこに留まる。3、ただちに自沈する」。フランス軍はいずれも選ばなかった。期限の6時間が過ぎ、イギリス軍はフランス艦隊を攻撃した。