人間の頭には平均80,000~150,000本の毛髪がある。
毛髪はケラチンが79%、水分が17%、脂肪分4%、残りは油や顔料で構成され、毛髪の内部はキューティクル(毛小皮)、コルテックス(毛皮質)、メデュラ(毛髄質)の3層構造からなる。
いちばん外側の層・キューティクルは魚のウロコのような細胞で外側が覆われ、外からの刺激から毛髪の内部を守り、水分が失われないよう保護する役割を担う。中間の層・コルテックスは、毛髪の85~90%を占め、コシ、色つや、質感をコントロールする。中心部の層・メデュラはタンパク質による多孔質構造で、太い毛髪だけに存在することが多い。