胸骨の後ろに位置する胸腺は、骨髄で生産された前駆細胞をT細胞へと分化成熟させたり、リンパ球を造成したりする免疫機能に重要な臓器である。しかし思春期を終えると、胸腺の機能は加齢に伴って急速に低下して萎縮し、だいたい65歳までにはT細胞を生成する能力すらなくして脂肪組織になってしまうという。

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