5人に1人の割合で存在するとされる、非常に敏感な人「ハイリー・センシティブ・パーソン」(HSP)だ。感覚処理感受性(SPS)が高いともいわれ、30年以上前から研究の対象とされてきた。脳の過敏な反応が関係しており、周囲の環境の微妙な変化に弱く、情報を深読みしてしまう。
HSPは、セロトニンやドーパミン、ノルエピネフリンといった脳内の神経伝達物質を処理する時の遺伝的差異と関係していることが、複数の研究からわかっている。これは、危害から自分を守る方法として発達した気質と考えられている。立ち止まったり、観察したりすると、他の人たちが見落とした脅威やチャンスが見えてくるのだ。
ある調査では、最も繊細な人は、職場で最も大きなストレスを抱えている一方で、上司からの評価が最も高かった。