完璧なケーススタディはフランスです。フランスでは、産業革命が始まるずっと前の 18 世紀に、他のどの国よりも早く出生率が低下し始めました。フランスと他の同様に発展した国々との違いは顕著です。フランスの出生率低下はイギリスよりもほぼ 1 世紀早く起こっています。
この違いを純粋に物質主義的、経済的に分析してもうまくいきません。当時フランスは経済停滞を経験しており、フランス革命はまだ始まっていませんでした。フランスが異なっていたのは文化的なものであり、他のヨーロッパ諸国よりも早く世俗化しました。宗教が出生率の「促進剤」として作用するという強力な証拠があるため、早期の世俗化によりフランスが出生率の転換を早く経験したという考えは、先験的に理にかなっています。
フランスの世俗化された地域では、宗教的な地域よりも100年以上早く出生率が大幅に低下した。