19世紀文学の悲劇的な女性キャラクターのほとんどに共通することがある。それは、多くの場合、若い頃に、よくわからないうちに、夫を間違って選んだということだ。そして、この決断の亡霊は、彼女たちの人生を永遠に悩ませ、イエスと言った間違いを犯したその男性と法的にも性的にも縛られてしまう。これは、『ある貴婦人の肖像』のイザベル・アーチャー、同名小説のアンナ・カレーニナ、そして『人形の家』のノラ・ヘルマーの悲劇である。結婚の選択を間違えると、女性が人生をどうにかする能力がほぼ終わりを迎えることになるということは、19世紀の小説『ミドルマーチ』のこの一節によく表れている。

「ロザモンドは、自分が選んだ男性と結婚したが、希望の真っ只中に震えているのを感じていた。どうやら、彼女の夫はミドルマーチで良い人物ではなかったようで、妻は夫の成功によって評価される。リドゲート氏の優位性に勝利するどころか、ロザモンドは、彼が自分が期待していたほど偉大ではないと認められたことに新たな不満を感じた。彼女の結婚は失敗に思えたし、失敗に無関心でいられるような強い絆もなかった」

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