アメリカの言語学者ウィリアム・ラボフは、1960年代のほんの少しの間、ニューヨークの人々に物がどこにあるのかを尋ねていました。ただ、彼らがローティック発音の可能性のある言葉を言うのを聞きたかったのです。ローティック発音とは、「バター」などの単語の「r」が発音されるときで、今日のほとんどのアメリカ人のアクセントでよく知られているものです。

しかし、1960 年代にニューヨークでは言語的変化が起こりました。非ローティシティ (つまり多くの「r」の音が発音されない) がかつては社会的地位が高いことの証でしたが、ローティシティがニューヨークの新たな階級の証として現れました。

ラボフは、3 つのデパートを訪れ、店員に「4 階」という答えを引き出す質問をして、このことを実証しました。案の定、高級デパートのサックスの店員は中流階級のメイシーズの店員よりも「r」の音を頻繁に発音し、お手頃価格の S. クラインの店員はほとんど発音しませんでした。

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