ジョセフ・ヘラーの小説「キャッチ22」では、米空軍第256飛行隊の飛行士たちが、困難な状況に陥っている。戦争は最高潮に達し、イタリア上空での戦闘は熾烈を極めていた。操縦席に上がるたびに撃墜される危険があり、危険な任務をさらに続けることを選択するのは明らかに正気ではない。正気な選択は飛行を拒否することだ。しかし、飛行任務を回避するには、精神異常を主張する必要があり、その時点で、任務を回避しようとしたことは正気であると認定される。飛行士は「さらに任務をこなすのは狂気であり、そうしないのは正気だが、正気であれば飛行しなければならない。飛行するのであれば狂気であり、そうする必要はないが、飛行したくなければ正気であり、そうしなければならない」と述べている。
キャッチ 22 は、広大で非合理的なシステムの策略に巻き込まれた合理的な行為者のジレンマを例示しています。そのようなシステムでは、合理的な対応でさえも非合理的な結果につながります。個人は非合理性を認識していますが、自分の利益のために行動する力をすべて失っています。