人間のオスはメスより約 20% 大きく、これは最も近い親戚であるチンパンジーに見られる大きさの違いと似ていますが、オスとメスのゴリラの大きさの違いほど極端ではありません 。オスは、大きさ以外にも、骨密度が高く、体脂肪が少なく、筋肉と筋力が大きいなど、身体的利点があり、投球速度や走行速度などの分野でもパフォーマンス上の利点があります。
霊長類やその他の哺乳類では、オスの体格の優位性は、オス同士の競争とメスの選択の結果として性淘汰を通じて進化する傾向があります。オス同士の競争は、成功したオスが複数のメスと交尾する一夫多妻制の交配と関連しています。また、より極端な体格差は、より極端な一夫多妻制のレベルと関連している傾向があります。一夫多妻制の交配システムでは、オスの中にはまったく繁殖しないオスもいる一方で、性的階層の頂点にいるオスは非常に多産であるため、子孫の数のばらつきはオスの方がはるかに大きくなります。
ミトコンドリア DNA と Y 染色体の非組換え部分の相対的な遺伝的変異性に基づく証拠は、女性の祖先が男性の祖先より約 2 倍多いことを示唆しており、これはまさに、人類の進化の過去が一夫多妻制を特徴としていたとすれば予想されることです。