公衆衛生関連のメッセージは、単刀直入な表現をする場合が多い。「ジャンクフードを食べると太ります」「飲酒運転は殺人行為です」「外出しないでください」といった具合だ。しかし、こうした強い言葉を用いると、人々は脅かされていると感じかねない。
同じメッセージを質問の形で言い換えればよい。「ジャンクフードは体によいと思いますか」
この問いに「そうは思いません」と答えた人は、難しい立場に置かれる。ジャンクフードが自分にとって、体によくないと認めざるをえなくなるのだ。そうすると、その悪い行動を正当化し続けることが難しくなる。