ヌクレオチドは、DNAとRNA双方の遺伝物質をつくる化学的成分だ。COVID-19を引き起こすのは、「SARS-CoV-2」と名づけられたウイルスで、それはスパイク(突起)──ヒトの肺細胞に侵入するときに利用する──をもつ膜で覆われたカプセルの中にRNA鎖が入っている。ワクチンメーカーは、そのスパイクをつくるための遺伝子の指示をコピーして、パッケージに入れて投与する。ワクチンがひとたび人体に入ると、ヒト細胞はウイルスタンパク質をつくり、免疫系がそれを異物だと認識する。そして、その異物に対する抗体をつくり、将来、そのタンパク質スパイクをもつ侵略者がやってきたときの攻撃方法を学ぶのだ。