ローマ市民は新しい法律を制定するために定期的に大規模な集会に集まりました。
これらの多くは、明らかに支配階級の権力を抑制し、腐敗した役人の責任を追及することを目的としていました。
共和国において、法律は専制政治に対する武器であった。
しかし、それは長続きしませんでした。ジュリアス・シーザー、アウグストゥス、そしてその後継者たちが権力を掌握し、新たな帝国秩序の基礎を築いた後、振り子は逆に振れた。
徐々に、彼らは独立した法学者の権威を損ない、裁判官を彼らの意のままに動かしました。
紀元前 6 世紀までに、ユスティニアヌス帝がローマの法的伝統を形成する複数の法律と文書をまとめたとき、皇帝は「君主の気に入るものには法の効力がある」と宣言できるようになりました ( quod principi placuit Legis habet vigiem )。
「皇帝は法律から自由である」( princeps Legibus solutus est )。
ローマ法は専制政治と腐敗と闘う手段から帝国政府の手段へと変わっていた。