1497 年にバスコ ダ ガマが喜望峰周辺を航海したとき、乗組員 160 人の半数以上が壊血病で死亡しました。
それから 100 年以上後の 1601 年、ジェームズ ランカスターというイギリスの船長は、レモン汁が壊血病を予防するという仮説を立てました。
壊血病はビタミンC欠乏によって引き起こされることが今ではわかっているので、彼の仮説が正しかっただけでなく、彼は非常に説得力のある実験を行った。
彼は、ある船の船員にレモン汁を配給しましたが、他の船の船員には配給しませんでした。レモンを配給していた船員で壊血病になった人は一人もいなかった。
他の 3 隻の船員は予想通り大量に死亡した。航海を続けるためには、最初の船の船員を他の船の乗組員に移さなければなりませんでした。
シンプルで安価、そしてほぼ 100% 効果的であるこの新しいイノベーションを、イギリス海軍はすぐに採用、少なくとも試用すると思うでしょう。
しかし、海軍が最終的にすべての船員に柑橘類を処方したのは、ランカスターの実験が成功してからほぼ 200 年後、バスコ ダ ガマの時代から 300 年後、1795 年になってからでした (英国人を指すライミーという用語の由来です)。