リチャード・ドーキンスは、 「利己的な遺伝子」の中で、ライオンやチーターなどの捕食者が近くにいるときに、四本の足を同時に垂直に空中に飛び出すトムソンガゼルの例について論じています。
一見すると、これは捕食者を引き寄せて、群れの残りの者を逃がすための行為のように見えるかもしれません。しかし、ほとんどの場合、飛び跳ねたガゼルは逃げてしまいます。 「ストッティング」として知られるこの行動は、ガゼルが警戒していて捕まえるのは難しいという捕食者への信号として解釈されます。
その考えは、ガゼルがその体力をあからさまに示すことで、捕食者がこのような敏捷で警戒心のある動物を捕まえようとするのはエネルギーの無駄であると認識し、捕食者がそれを追いかけるのを思いとどまらせるというものである。
ドーキンスは、この行動は一見利他的または逆効果のように見えますが、実際には生存の可能性を高めることで個体(この場合はガゼル)に利益をもたらすと主張しています。
「利己的な遺伝子」の議論は非常に挑発的です。私たちの最大の善は生命であるという原則から出発し、死を克服できる唯一のものは遺伝子であると考えると、ドーキンスは、遺伝子の観点から見ると、すべての利他的な行動は本質的に利己的であると信じさせる驚くべき本を書きました。