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夫婦間レイプは20世紀まで犯罪化されておらず、驚くほど遅れた国もあった。米国では、 1978年のオレゴン対ライドアウト裁判が、一緒に暮らしている間に配偶者をレイプしたとして裁判にかけられた最初の事件だった。
夫婦間の強姦に関する最も古い法的文献は、1736 年にイギリスの王立裁判所の元首席判事マシュー・ヘイル卿が著した「王室の訴訟の歴史」という論文に登場します。ヘイル卿は次のように述べています。
妻が婚姻上の同意を与えており、それを撤回することはできないため、妻の夫は妻に対する実際の強姦の罪を問われることはない。
これは、夫婦間強姦免除として知られるようになりました。この免除は、永続的な性的アクセスが構成部分である結婚の規範構造を提供しました。法学教授ジル・エレイン・ハスデイは、19 世紀を通じて次のように述べています。
強姦法は、男性が妻以外の女性に対してしてはいけないことを規定している。法律家たちは、男性が自分の妻を強姦しても有罪にはならないこと、「夫が妻を無理やり自分のものにしても強姦罪にはならない」こと、「女性の夫ではなく、14歳以上の男性なら誰でも強姦を犯すことができる」ことを強調することに力を注いだ。この訴追の明確な禁止は、意図した効果をもたらした。
こうした記述から、女性は夫の所有物であり、性的満足や個人的満足は二の次であることがはっきりとわかる。女性が単なる商品として見られていた程度は、妻の不倫に対する態度からも垣間見ることができる。不倫は、ほとんどの場合、男性が他の男性の所有物に対して行う侮辱とみなされていた。妻が（夫の意に反して）婚外関係を持った場合、慣習法では、夫は他の男性から民事上の損害賠償を請求し、「妻との夫婦間性交の独占的権利の侵害」に対して金銭的な補償をすることができた。

女性の依存は現実だが、悲劇ではない